La conectividad es un problema de asequibilidad, no solo de cobertura

Los mapas de cobertura tienen el hábito de adular la conectividad africana. La historia que cuentan es sobre todo de progreso: el 4G llega a más lugares, el 5G empieza a aparecer en las capitales, la fibra se está tendiendo. La historia que ocultan es la de quién puede realmente permitirse usar la red bajo la cual nominalmente vive, y quién tiene los dispositivos y habilidades para hacer algo útil con ella. Tratar la conectividad principalmente como un problema de asequibilidad y habilidades — no como un problema de cobertura — produce un encargo distinto y más honesto para el diseño del servicio público.

Las cifras más recientes de la UIT sitúan el uso de Internet en África subsahariana en torno al 38 % en 2024, frente a una media mundial de aproximadamente el 68 %. Alrededor del 14 % de las personas del continente todavía vive fuera de cualquier cobertura móvil de banda ancha. La asequibilidad es la restricción decisiva para muchos del resto: el precio mediano de un paquete de datos móvil de 2 GB en 2024 equivalía a alrededor del 4,2 % del ingreso medio per cápita, más del doble de la meta «dos por ciento» de la Comisión Banda Ancha. Cobertura sin asequibilidad no es conectividad en ningún sentido significativo.

El contrapeso económico es real. La GSMA estima que las tecnologías y servicios móviles generaron alrededor de 140 000 millones USD de valor económico en África subsahariana en 2023 y sostuvieron unos 3,7 millones de empleos directos e indirectos. Los servicios públicos digitales — pagos, identidad, protección social, salud y educación — son donde esa productividad se traduce en capacidad del Estado, pero solo si el acceso subyacente es amplio y digno de confianza.

La implicación para los programas municipales es dejar de tratar la conectividad como un flujo de trabajo «tech» separado. El marco de la CEPA para la urbanización digital hace explícitos los enlaces: infraestructura digital, asequibilidad, habilidades digitales y gobierno electrónico son cuatro caras del mismo problema. Redes abiertas, infraestructura compartida, interfaces de servicio accesibles y una protección de datos rigurosa son decisiones de gobernanza, y deciden si los servicios digitales incluyen o excluyen.

Bien hecha, la conectividad se convierte en la columna vertebral de servicios públicos inclusivos. Mal hecha, crea un carril rápido para los ya conectados y deja al resto aún más atrás.

Fuentes

• UIT — Hechos y cifras 2024 (uso de Internet, cobertura móvil de banda ancha, asequibilidad).
• Comisión Banda Ancha — meta de asequibilidad (2 % del ingreso mensual per cápita por 1 GB de banda ancha móvil).
• GSMA — Mobile Economy Sub-Saharan Africa 2024 (140 000 millones USD de valor económico, 3,7 millones de empleos en 2023).
• CEPA — marco para la urbanización digital (infraestructura digital, asequibilidad, habilidades, e-gobierno).